États-Unis d'Amérique
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Les États-Unis (les États-Unis d'Amérique en forme longue) sont une fédération constituée de cinquante États (représentés par les cinquante étoiles du drapeau) situés en Amérique du Nord et dans l'océan Pacifique. Quarante-huit de ces cinquante États sont situés au sud du Canada et au nord du Mexique. L'Alaska est située à l'ouest du Canada. Hawaii est dans l'océan Pacifique, à 3900 km au sud-ouest de la Californie.
Washington, D.C. (ou District of Columbia) est la capitale fédérale du pays, avec un statut spécial (ce n'est pas un État et le district n'est pas non plus membre d'un État fédéré). D'autres territoires ont des statuts spécifiques, notamment des États (anciennes colonies) qui ne sont pas membre de jure de la fédération, mais qui sont en pratique intégrés : les Samoa américaines, Guam, les îles Mariannes du Nord, Porto Rico et les îles Vierges américaines.
Les États-Unis sont composés de plus de 300 millions d'habitants, nombre dépassé le 17 octobre 2006.
Les États-Unis sont membres de l'OTAN, de l'ALENA, de L'ANZUS, du G8, et membres permanents du Conseil de sécurité des Nations unies.
Dénomination
La désignation en forme courte de ce pays est « États-Unis » tandis que la désignation en forme longue est « États-Unis d'Amérique ».
Histoire
Le territoire actuel des États-Unis fut d'abord occupé par les Indiens d'Amérique qui étaient divisés en tribus qui parlaient plusieurs centaines de langues différentes et avaient de nombreuses cultures différentes. Ils ont laissé peu de traces de leur présence, surtout pour les peuples nomades. Aux XVIe et XVIIe siècles, les premiers contacts avec les Européens, principalement Espagnols au sud, Anglais à l'est, et Français au nord et dans la vallée du Mississippi (fleuve) constituèrent un choc des cultures.
Le premier établissement anglais fut établi en 1607 à Jamestown, (État) de Virginie puis de nombreuses colonies furent établies le long de la côte est (Plymouth, Boston, Salem, Williamsburg). L'esclavage par le recours à la traite des noirs fut rapidement utilisé afin de développer notamment les plantations de coton du sud mais aussi pour le développement des infrastructures.
La population indienne fut quant à elle décimée par les épidémies (variole, rougeole) des maladies importées par les pionniers, et par les conflits avec ces derniers (Guerres indiennes). A l'occasion du plus grand de ces conflits, qui correspondait à la guerre de sept ans en Europe, les colons Britanniques conquéraient la moitié des possessions françaises, doublant leur superficie.
13 colonies britanniques proclamèrent leur indépendance le 4 juillet 1776 face à la Grande-Bretagne (Déclaration d'indépendance des États-Unis d'Amérique). Ils adoptèrent la constitution des États-Unis d'Amérique en 1787, la première du monde occidental. Ces deux textes sont fondateurs de l'identité américaine.
La question de l'esclavage et des problèmes d'économie déclencha la guerre de Sécession en 1861. Mais cela n'empêcha pas les États-Unis de se développer grâce à l'immigration et industrialisation tout au long du XIXe siècle ainsi que d'entreprendre la conquête de l'Ouest grâce au chemin de fer.
Au XXe siècle, les États-Unis sont devenus la première puissance mondiale économique, culturelle et politique (surtout après la Seconde Guerre mondiale), malgré des échecs comme la guerre du Vietnam qui traumatisa la société américaine. Depuis la fin de la guerre froide et la dislocation de l'URSS, les États-Unis sont aujourd'hui la seule super puissance, notamment militaire.
